Sveriges Författarförbund har under många år haft nära kontakter med författare och litterära översättare i Belarus, genom vårt samarbete och utbyte med det oberoende belarusiska författarförbundet Union of Belarusian Writers, UBW). Vi har under de år vi samarbetat kunnat följa hur situationen för yttrandefriheten, kulturen, civilsamhället och oberoende media i Belarus har försämrats alltmer.
Ända sedan Aleksandr Lukasjenka kom till makten 1994 har UBW och dess medlemmar förföljts och trakasserats på olika sätt. Lukasjenka har också skapat ett eget regimlojalt författarförbund.
En viktig uppgift för UBW har varit att försvara och främja det belarusiska språket. Lukasjenkas regim associerar det belarusiska språket med opposition, och har därför motarbetas det aktivt inom alla delar av samhället, till förmån för ryska språket. Detta har lett till att det belarusiska språket nu har blivit ett hotat minoritetsspråk i landet.
Efter det riggade presidentvalet i augusti 2020 och de efterföljande stora folkliga protesterna, har regimens förtryck och brutala våld mot befolkningen nått nya nivåer. Författare och andra kulturarbetare är en av de grupper som drabbats hårt, många har gripits och fängslats, andra har tvingats fly från Belarus.
I juli 2021 genomförde polisen en husrannsakan i UBW:s lokaler, och dokument, datorer och annan utrustning beslagtogs. I oktober samma år stängdes UBW av regimen, vilket innebär att det nu är olagligt för dem att bedriva verksamhet.
År 2022 startades en ny organisation i Litauen: International Union of Belarusian Writers, med syfte att främja belarusisk litteratur och stödja belarusiska författare.
Repressionen i Belarus trappas hela tiden upp, med nya repressiva lagar, hårdnande censur och allt fler politiska fångar. Rysslands krig i Ukraina har ytterligare försämrat situationen, med ökat förtryck och ökad russificering av hela samhället. Det belarusiska språket och all belarusisk kultur ses som extremistisk, alla oberoende kulturplattformar har stängts, och nästan all oberoende förlagsverksamhet har stoppats.
Sveriges Författarförbund följer noga utvecklingen i Belarus och stöder på olika sätt författarnas kamp för yttrandefrihet och för att få uttrycka sig på sitt modersmål.